冬至是二十四节气之一，对于居住在北半球的人来说，这一天是一年中白昼最短、黑夜最长的一天。北半球的冬至一般介于每年12月21日至23日之间。 2020年冬至是12月21日，更正确来说，2020年冬至时刻(太阳直射南回归线的时间)是2020年12月21日晚上7:02(日本时间)。2021年冬至时刻是12月22日0:58(日本时间)。
就如华人冬至习俗“北方吃饺子、南方吃汤圆”一样，日本人在冬至也有许多传统习俗。日本冬至习俗大多都与保暖、预防疾病和招来好运有关，而这些习俗在今年似乎特别需要。
1.柚子汤(泡柚子澡)
日本 泡澡文化闻名海外，即使是住在日本的小公寓里，大部分人都可以在冬天晚上泡热水澡中暖和身体(*除非您刚好租到没有浴缸的公寓！)。
泡澡的日文为泡汤，因此使用柚子(Yuzu、ゆず)泡澡就叫作柚子汤(ゆずゆ)。冬至泡柚子汤的习惯据传始于江户时代的江户(东京)的澡堂。虽然冬至和柚子之间的关连性有一说法是因为冬至(とうじ)与汤治(とうじ)谐音相同，以及身体息灾的话就会灵活(融通が利く)而来*(融通(ゆうずう)发音接近柚子(ゆず))。 (来参考自维基百科：柚子汤)
柚子本身散发着柑橘橙香，果实富含维生素C，因此从芳香疗法和科学疗法层面来看，柚子精油和果实成分都具有抗氧化、促进血液循环、缓和神经痛、腰痛等疗效。日本有一句谚语「冬至に柚子汤に入ると风邪を引かぬ(如果在冬至泡柚子澡就不会感冒)」，认为泡柚子澡具有预防感冒、舒缓手脚冰冷、养颜美肌等效果。此外，柑橘的强烈气味也被认为可以趋吉避凶。
基于以上原因，「冬至＝泡柚子澡」成了日本最常见的冬至习俗。现在每到了11至12月，日本许多超市、蔬果店都会大量贩售柚子，然后到了冬至这一天，日本人会将整颗柚子或柚子切片放入浴缸热水中泡澡来度过传统冬至。
如果冬至不小心买了太多柚子也可以将它拿来作为香料或制作蜂蜜柚子酱！
2.吃名称中有「ん」的食物
传统日本冬至认为吃名称中有「ん」字的食物会带来好运，如果食物名称中有两个「ん」运气就更旺！这是因为「ん」发音与「运(うん)」接近，象征着运气上升。此外「ん」是日文50音中的最后一个字符，还有象征着阴气将尽、阳气复生，否极泰来的意思，因此冬至也被称为「一陽来復の日」。
名称中有两个「ん」的食物有：南京(なんきん)=南瓜、にんじん＝胡萝卜、れんこん＝莲藕、ぎんなん＝银杏、きんかん＝金柑、かんてん＝寒天、うんどん＝馄饨(或うどん＝乌冬面)⋯等，上述食物也被称为「冬至の七種」或「冬の七草」。
3.吃南瓜
南瓜的日文通常称作「カボチャ」，汉字可写成「南瓜」，但日文还可称为「唐茄子(とうなす)」和「南京(なんきん)」。
冬至吃南瓜的原因，除了因为南京(なんきん)的发音有两个「ん」，也被认为在冬至时吃营养的南瓜可以避免中风和感冒等疾病。南瓜是一种高营养且富含膳食纤维的蔬菜，是β-胡萝卜、铁、维生素A、维生素C和维生素E的极佳营养源。将坚硬的南瓜去皮切碎可能有点困难，因此超市大多有贩售切成块状或切半的南瓜。
许多日本人在冬至这天也会吃南瓜，通常炖煮成粥或煮物。如果您冬天喜欢吃锅物，南瓜当成锅料炖煮后的口感松软也非常美味！
在日本过冬至，哪里可以买到汤圆？
在日本度过中式冬至要到哪里采购食材？在日本买饺子可能不是难事，因为超市大部分会贩售冷冻水饺或饺子面皮可以自己做饺子，但汤圆就相对少见。
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封面照片：iStock